El Feldespato es uno de los minerales más comúnes existentes sobre la corteza terrestre. Se encuentra en cada uno de los tres tipos de rocas, pero es más común encontrarlo en las rocas ígneas intrusivas, como el Granito, en donde los cristales son blancos o rosados.
Su estructura consiste en una base de Silicio en la que una parte ha sido sustituida, isomórficamente, por Aluminio. Al desequilibrarse las cargas se compensan con cationes metálicos.
Pueden ser monoclínicos o triclínicos. Son de color blanco, de brillo vítreo o bien de colores muy claros. Su origen es petrográfico, muy abundantes y formados a través de la consolidación de los magmas. Son muy alterables y se deterioran a través de un proceso llamado caolinización.
Todos los Feldespatos son minerales duros, de peso específico comprendido entre 2,5 y 2,75.
Hay diferentes tipos de Feldespato. Las características de los dos tipos más comunes se dan a continuación. Excepto por su color, éstos dos tipos comunes de Feldespato son difíciles de diferenciar. El color puede ser de gran ayuda, pero hay que tener en cuenta que el mismo mineral puede tener colores diferentes. La mejor manera de diferenciar estos dos, es mediante la observación de la superficie de los cristales, y ver si tienen estriaciones delgadas paralelas. El Feldespato de plagioclasa tiene estriaciones, y el Feldespato ortoclase no tiene.
Se han localizado pequeños cristales en Gebel Migif, desierto oriental así como en Uadi Abu Rusheid. Ya desde el Neolítico, aunque en pequeña escala, de forma frecuente se utilizó para hacer cuentas. Este material lo encontramos en las joyas de Dashur y Lahun, de la Dinastía XII.
La Calcedonia es un mineral de estructura microcristalina relacionada con el Cuarzo, cuya fórmula química es SiO2 (al igual que el resto de minerales que tienen alguna relación con el Cuarzo). Cristaliza en sistema trigonal, tiene una dureza de 7 en la Escala de Mohs, fractura concoidea, exfoliación ausente, brillo vítreo y raya blanca.
La denominación Calcedonia deriva (con igual nombre) de Calcedonia, una antigua ciudad griega y bizantina, localizada en la parte asiática de la región del Bósforo.
La principal característica de la Calcedonia desde el punto de vista mineralógico, es su estructura. Se trata de un mineral relacionado con el Cuarzo, con el que comparte la misma fórmula química; sin embargo, la Calcedonia no forma cristales bien desarrollados. Los cristales que dan cuerpo a este mineral son diminutos, tan pequeños que resultan inapreciables, y se encuentran densamente empaquetados unos con otros para formar unas fibras que quedan inmersas en una matriz más o menos amorfa. Esta estructura se conoce con el nombre de microcristalina.
Debido a este denso empaquetamiento, la Calcedonia suele aparecer en formas radiales, estalactíticas, arriñonadas o arracimadas, así como en masas amorfas o nodulares de coloración variable.
La Calcedonia se comenzó a utilizar ya en la Epoca Predinástica.
La Turquesa es un mineral de color azul verdoso, compuesto por fosfato de Aluminio y Cobre. Es escaso y valioso por su calidad. Ha sido muy apreciado como piedra preciosa y ornamental durante miles de años debido a su color inigualable. En la actualidad, como tantas otras gemas, tiene gran popularidad en el mercado debido a la introducción de tratamientos e imitaciones, algunas muy difíciles de detectar aún por expertos.
La palabra Turquesa es muy antigua y de origen indeterminado. Deriva del francés pierre turquoise, significando piedra turca. Se piensa que esto surge de una confusión, ya que en Turquía no hay turquesas, pero eran comercializadas allí, y entonces la gema fue asociada con ese país.
Esta aparece casi siempre en zonas muy áridas. Las minas de Magharah y Serabit el-Jadim fueron las dos más conocidas y utilizadas desde los primeros tiempos. En Magharah se han encontrado numerosas inscripciones, sobre rocas y estelas, que mencionan a la Turquesa. La más antigua es de la Dinastía III, el resto, principalmente, del Imperio Antiguo y del Imperio Medio.
La técnica decorativa llamada tabicado, es una de las más utilizadas en las joyas faraónicas y era, en cuanto a ella, indudablemente egipcia. Muy antigua, está atestiguada desde comienzos del Imperio Antiguo. Las piedras ó vidrios se cortaban a medida de las celdillas previamente soldadas (estructura de la pieza) y donde se colocaban para formar el motivo de la decoración.
La Turquesa fue muy utilizada en la elaboración de escarabajos Sagrados, incrustadas en pectorales, brazaletes y anillos entre otros.
La Cornalina es un mineral de estructura microcristalina relacionada con el cuarzo.
Su nombre viene del latín cornudo, es decircuern. Los egipcios la utilizaban como regalo colocándola en una tumba.
Una de las principales características desde el punto de vista mineralógico es su estructura. Se trata de un mineral relacionado con el cuarzo, con el que comparte la misma fórmula química; sin embargo, la Cornalina no forma cristales bien desarrollados. Los cristales que dan cuerpo a este mineral son diminutos, tan pequeños que resultan inapreciables, y se encuentran densamente empaquetados unos con otros para formar unas fibras que quedan inmersas en una matriz más o menos amorfa. Esta estructura se conoce con el nombre de microcristalina.
La relativa facilidad con la que se puede trabajar la Cornalina hace que su utilización en gemología para la elaboración de joyas sea habitual, sobre todo la de algunas variedades especialmente bellas debido a su coloración natural. De todas formas, su valor fue mucho más elevado en la Antigüedad, cuando era considerada una de las más valiosas piedras duras.
Esta es una variedad de calcedonia translúcida de color naranja - rojo. Los tintes rojos los causan las impurezas de óxido de hierro. Es muy común su uso en forma de perlas, cabujones y grabados. Como la Cornalina es bastante común, no es una gema connsiderada de gran valor. La Cornalina de mayor calidad es la translúcida.
Fue la piedra más utilizada en la fabricación de cuentas desde el Periodo Predinástico, al principio para cuentas y amuletos, posteriormente para incrustaciones en joyas.
Al igual que otras piedras, los egipcios las trabajaron mediante la técnica de incrustación.
La Plata es un elemento químico, su símbolo es Ag (procede del latín: argentum). Es un metal de transición blanco, brillante, blando, dúctil, maleable y es uno de los mejores conductores metálicos del calor y la electricidad.
Se encuentra en la naturaleza formando parte de distintos minerales (generalmente en forma de sulfuro) o como Plata libre. Es muy escasa en la naturaleza, de la que representa una parte en 10 millones de corteza terrestre. La mayor parte de su producción se obtiene como subproducto del tratamiento de las minas de Cobre, Cinc, Plomo y Oro.
La Plata es uno de los siete metales conocidos desde la antigüedad.
Fue más rara que el Oro en Egipto y probablemente por este motivo fue mucho más preciada hasta el Reino Medio, época en que comienzan a llegar las primeras importaciones de Asia. Toda la Plata encontrada del Imperio Antiguo y Imperio Medio tiene una alta proporción de Oro en su composición variando desde a un 3 8 a un 9 por ciento.
Algunos de los ejemplos de la elaboración de objetos en Plata, podemos encontrarlo en el tercer sarcófago del rey Psusenes I (dinastía XXI ), donde se encontraba la momia y una de las trompetas de Faraón Tutankhamon.
De la época predinastica data el conocimiento del cobre, utilizado para fabricar cuentas de collares, las cuales, por estar perforadas, implicaban el empleo de herramientas del mismo metal.
Como se sabe el cobre es producido artificialmente. En realidad se trató de un metal de fundición obtenido en hornos especiales. Uno de ellos fue descubierto en el Sinaí, y consistía en un pozo en la tierra rodeado por un muro de piedra. La temperatura de fusión del cobre es de 700 a 800 ºC, lo cual debe haberse logrado fácilmente en la antigüedad. El cobre al calentarse se torna plástico y puede llegar al estado liquido y adquirir la forma del recipiente.
La herramienta metálica es mas durable que una de piedra e incluso los elementos con filo son mas resistentes.
El equipo metalúrgico se completaba con un horno reverbero, mediante el cual se llegaba a la temperatura requerida para la fusión, avivándose el fuego por medio de fuelles, cuya invención esta documentada en el antiguo Egipto hacia el siglo XV a. C. y los cuales serán conocidos en Europa cinco centurias mas tarde, crisoles para contener el metal fundido y tenazas para retirar los objetos del fuego.
Las herramientas de cobre se fabricaron en hornos como los descriptos, según se cree en moldes abiertos a los cuales se les daba forma adecuada mediante machacado en frío con martillos de piedra pulida.
Entre las más conocidas de esas herramientas hallamos el cincel sin mango, aguzado a veces en ambos extremos y el cuchillo corto y chato.
El examen microscópico de dichos elementos ha revelado que jamás llegaron a obtener la temperatura del esmalte propiamente dicho y en el cual desaparece la estructura cristalina y su consistencia no es la requerida para doblegar la tenacidad de la piedra, particularmente la piedra caliza dura, pero teniendo en cuenta que en épocas posteriores se han cortado bloques de calcita por ejemplo, es indudable que se logro una aleación que en concepto de Engelbach le habría otorgado un temple especial mediante una técnica hoy perdida.
El metal por consiguiente habría adquirido mayor dureza merced a la presencia del arsénico, mezclado con antimonio, bismuto, hierro, manganeso, níquel y estaño.
Emery, al referirse a las herramientas utilizadas por los tinitas, no suscribe el punto de vista precedente, afirmando que se ha demostrado que el cobre es una pieza inicial de 87, pudiendo llegar a 135 en la escala Brinell y que se sabe que se emplearon sierras y formones de cobre en el trabajo del esquisto y la caliza dura, señalando que si bien el repujado endurece el metal también puede contribuir a quebrarlo y que por ende , el tan socorrido argumento de la técnica perdida reside en el manipuleo de la herramienta y no en su manufactura.
El Oro es un metal precioso blando de color amarillo. Su símbolo es Au (del latín aurum).
Es un metal blando, brillante, pesado, maleable y dúctil. Este no reacciona con la mayoría de los productos químicos, pero es sensible al cloro y al agua regia. El metal se encuentra normalmente en estado puro y en forma de pepitas y depósitos aluviales. Es un material resistente a la corrosión.
Sudáfrica es el principal productor de Oro. Los romanos extraían mucho Oro de las minas españolas, pero hoy en día muchas de las minas de este país están agotadas.
Fue la base de la joyería egípcia. Simbolizaba la carne de los dioses, por lo tanto, cuando un hombre llevaba una joya de Oro, poseía a su vez un trozo de la divinidad y de la protección que ésta le concedía.
Los egipcios usaron la más perfecta de las figuras geométricas, el círculo, como el símbolo para Oro, el más perfecto y más noble de los metales.
La mayoría del Oro utilizado se encontraba en territorio egipcio. Los principales yacimientos estaban situados en los desiertos montañosos del sur y sudeste de Egipto, en el Uadi Hammamat y en Nubia.
Los jeroglíficos eran una escritura destinada a los monumentos y aparece tallada en madera o grabada en piedra.
Para el uso cotidiano se necesitaban materiales de soporte más práctico, de modo que los egipcios inventaron, junto con su escritura, también el papiro, el papel de la antiguedad.
Papiro es el nombre que recibe el soporte de escritura elaborado a partir de una planta acuática, también denominada papiro, muy común en el río Nilo, una hierba palustre de la familia de las ciperáceas, el Cyperus papyrus.
La cosecha de matas de papiro forma parte de los temas que aparecen en las decoraciones de las tumbas, pero no en cambio la fabricación de los rollos de papiro. Los relatos de Plinio y los intentos modernos de recuperación nos permiten, sin embargo, reconstruir el proceso.
Se cortaba la médula de las cañas de papiro en delgadas tiras, que se colocaban formando dos capas superpuestas en sentido horizontal y vertical.
Por medio de la presión aplicada y golpeando este material, se conseguía que ambas capas quedaran encoladas, puesto que la planta contiene suficiente jugo, compuesto en parte de almidón.
Con ayuda de una piedra se alisaba el papiro, una vez seco, y despuén se recortaban los cantos. El formato de las hojas oscila entre 50 y 20 cm de altura, y entre 40 y 15 cm de ancho. Para los textos laros se encolaban varias hojas juntas, casi siempre 20, formando con ellas un rollo.
Primero escribían sobre las fibras con sentido horizontal, que se enrollaban hacia adentro, pero muchas veces, siguiendo razones de economía , los escribas empleaban también las caras externas. Con cierta frecuencia lavaban los rollos usados y escribían de nuevo.
Sus utensillos para escribir consistían en un estuche para los cálamos de junco, un recipiente de tinta, un recipiente de agua, y una paleta con dos huecos para mezclar la tinta roja y negra, fabricadas con hollín y ocre rojo respectivamente. Los títulos y las partes que merecían ser resaltadas la escribían en tinta roja.
Debido a la sequedad del clima, Egipto es un país pobre en madera si exceptuamos la palmera datilera y la palmera dum, la especie que tan frecuentemente aparece en los hipogeos tebanos. Otro tanto debemos decir del sicomoro o la persea. Debido a esto fue necesario importar a partir del Antiguo Imperio maderas como el cedro, ciprés, ébano.
El sicomoro y las acacias se utilizaban en carpintería y en la construccion de embarcaciones. La palmera brindaba troncos para hacer soportes y postes de techos y no se usaba con fines artísticos.
Con el descubrimiento de los distintos tipos de madera nació una industria: la carpintería.
Utilizaron el chapeado desde la Dinastía I para elaborar excelentes adornos en ebanistería que hoy se eexiben en los museos de Europa. Un ejemplo de éste tipo es una caja incrustada con otras maderas de forma cuadrada hallada en la tumba de Hemaka. Pero a través del tiempo la carpintería centro su obra especial en la construión de barcos.
En tiempos de Snefru se ejecutó una barca de madera de cedro de 52 m de largo y en la Dinastía VI la de Uni hecha de acacia de 31 m de largo.
Las herramientas del carpintero eran : el escoplo, el hacha alargada, la lezna.
En una tumba de la Dinastía XX fue hallada una canasta con diversas herramientas que se exiben actualmente en el Museo Británico, entre ellas una sierra. El equipo del carpintero se completaba con raspadores, escuadras, un frasco de aceite y clavos. No hay evidencia que hayan conocido el martillo con cabeza metálica como los actuales.
Los cofres son uno de los elemenetos más difundidos. Los restantes elementos del mobiliario fúnebre revelan una gran variedad.
La tumba de Tutankhamón ofrece sillones que figuran en primer plano en la larga lista de muebles hechos en maderas. En el Museo del Cairo se encuentra un sillón dorado que procede de la tumba de Tuya, obsequio de la princesa Satamon.
En cuanto a las sillas las mismas son más pequeñas, sus asientos de madera, sus patas terminan en garras de león o pezuñas de toro.
También en madera se fabricaron las camas, la más antigua pertenece a Hetep-heres, integramente revestida en oro. No menos importantes en el Egipto antiguo fueron los sarcófagos, elaborados algunos en madera.
La fayenza es una material cerámico de acabado exterior vítreo, profusamente utilizado en el Antiguo Egipto para la elaboración de pequeñas estatuas, amuletos, y otros motivos decorativos.
Se han encontrado cuentas de collar y restos de cerámica elaborados con fayenza en tumbas de épocas tan antiguas como el periodo predinástico de Egipto, en las culturas Naqada (3500-3200 a. C.)
Esta cerámica se obtenía partiendo de una pasta elaborada con arena o cuarzo granuloso que, previamente, era mezclado con un material aglutinante de tipo alcalino como el natrón, o una planta llamada ash; después, la pasta se calentaba en un horno, donde el componente sódico de dicha mezcla se concentraba en la parte exterior, obteniéndose una pieza con un hermoso acabado vítreo superficial.
Los colores más frecuentes: azul celeste, azul verdoso y ocres, se obtenían aplicando pigmentos de cobre, hierro, cobalto o manganeso.
El vidrio fue utilizado desde épocas muy antiguas por los artesanos egipcios en la elaboración de cuentas para collares y brazaletes, ojos para estatuas, figurillas y amuletos variados, plaquitas para adorno de muebles, imitaciones de piedras finas con gran similitud y en vasijas y pequeñas estatuas de colores diferentes.
Las primeras vasijas fueron elaboradas durante el reinado de Thutmose III (1500 a. C.). Se realizaban con la técnica de moldeado sobre un núcleo de arcilla. Probablemente fueron los artesanos asiáticos los que establecieron la manufactura del vidrio en Egipto. Floreció en Egipto y Mesopotamia hasta 1200 a. C., posteriormente cesó casi por completo durante varios siglos.
Estas vasijas suelen ser frascos cilíndricos y anforitas alargadas y estrechas a menudo decoradas con rayas multicolores a lo largo, en zigzag o en ondas, a veces con figuras e imitaciones de filigranas y otros caprichos. Se hallaron estos objetos en las tumbas y casi siempre ofrecen escasa transparencia y curiosas irisaciones en la superficie, descomponiéndose en escamitas al tocarlos: todo ello es debido a las impurezas de la pasta y a su misma antigüedad unido a los elementos destructores del ambiente.
Hay también vidrios incoloros y muy transparentes, pero el origen de éstos puede remontarse más allá de la época saita (dinastía XXVI, siglo VII a. C.) como son los que se custodian en el Museo Británico de procedencia fenicia o imitando a los de este origen. Los más caprichosos, de la misma época (afiligranados, tallados y con finos relieves figurativos) se hallan en varios museos de Egipto. Con la dominación griega de los Ptolomeos siguió en aumento la perfección de los vidrios egipcios, siendo Alejandría el centro productor más famoso y preferido del comercio griego y romano.
